Interview met kunstenaar Annaïk Lou Pitteloud

Petra Heck, curator van Stichting NDM-werf, interviewde de Zwitserse kunstenaar Annaïk Lou Pitteloud. Pitteloud is maker van het werk Neo-Logo’s wat op initiatief van de Stichting op de gevel van Treehouse prijkt en nu al een iconisch beeld is geworden op de werf.

Petra Heck (PH): Kun je kort ingaan op je praktijk en terugkerende thema’s in je werk?

Annaïk Lou Pitteloud (ALP): Voor mijn werk gebruik ik verschillende media om de blik van de kijker te richten op onzichtbare elementen rond beeldconstructie, het instituut of het creëren zelf. Ik gebruik over het algemeen een nogal minimale taal om kritische vragen te stellen in relatie tot sociale kwesties, terwijl ik de mechanismen van de kunstwereld, haar codes over perceptie, bemiddeling en de presentatie ervan ter discussie stel.

 

PH: Jouw werk Neo-Logos is sinds september 2019 geïnstalleerd op de NDSM-werf. Kun je ons iets meer vertellen over het concept van dit werk en de reizen die dit werk heeft gemaakt?

ALP: Dit stuk werd voor het eerst ontwikkeld als een serie kleine neons, waarvan de langste 120 cm lang is. De uitnodiging van Katerina Gregos om deel te nemen aan de Riga Biënnale in 2017 en haar voorstel om deze serie uit te breiden, zijn de redenen voor de versie die in Amsterdam te zien is.

De neologismen hebben zowel de status van logo’s als van motto’s, waardoor het uitvergroten ervan mij een goed idee leek; ze functioneren als een merk dat zich aanpast aan de plaats waar het is geplaatst. Deze set van vier neologismen zijn gevormd in ‘Helvetica’, een Zwitsers lettertype dat eind jaren ‘50 is ontwikkeld. Dit lettertype is ontworpen om neutraal te zijn en een grote helderheid te hebben, om geen intrinsieke betekenis in zijn vorm te hebben en om gebruikt te worden op verschillende vormen van bewegwijzering. Deze criteria zorgden voor het succes van het lettertype, dat een van de meest gebruikte ter wereld is.

Verlicht in Cyaan, Magenta, Geel en Zwart, zijn de neons uitgevoerd in het kleurenspectrum  dat bekend staat als CMYK, een kleurensysteem dat gebruikt wordt voor het drukken en dat betrekking heeft op het idee van massa verspreiding. Kleuren zijn altijd geassocieerd met symbolische betekenissen: blauw past bij de aristocratie, rood is verbonden met zowel eer als gevaar, terwijl geel spreekt van schande of verraad, en zwart verwijst naar verloochening en de dood.

In het nieuwe vocabulaire van de neons wordt de elite een utopie [Elitopia]. Waarbij de topos, de locatie, paradijselijk en onbekend aan de ene kant, en aan de andere kant een plek is voor de persoon die behoefte heeft zich eraan te verbinden, zodat de happy-few zich daar zogenaamd legitiem kunnen vestigen. Globalisme is een trend en de jetset is een houding die het toestaat ‘klasse toerisme’ als wereldvisie te zien [Glamoglobality]. In het woord Narcynism neemt het egoïstische individu cynisme als leidraad boven solidariteit.

En ten slotte wordt dit zelf een troef om op te speculeren, waardoor elke vorm van introspectie kan worden gezien als een potentieel van profilering en winst. Men is de beste verkoper van zichzelf in een door concurrentie geconfigureerd web [Introspeculation].

Deze termen zijn nog niet in een woordenboek opgenomen, maar proberen toch de sfeer van deze tijd te beschrijven. Ze vormen een sfeer die niet alleen specifiek is voor de kunstwereld, maar ook voor een bredere politieke en economische context opgaat. Bovendien gaan ze in op de verwachtingen van de kunstenaar als producent en op de verwachtingen van de toeschouwer als coproducent van het kunstwerk, waarbij elke actie of productie wordt geanalyseerd in marketingtermen.

PH: Dit werk Neo-Logo’s is er nu een tijdje, en we zien het bijna als een mantra voor onszelf: dat deze woorden hier op de werf geen werkelijkheid worden, dat het over collectieve waarden moet gaan, niet over individualisme en egocentrisme en dat het geen elitopia moet worden!

ALP: Het is inderdaad altijd interessant om een werk te lezen in relatie tot de context waarin het wordt getoond, en in het geval van de NDSM is het zeker emblematisch! Daar kan dit werk spreken over de transformatie van populaire en/of traditionele stedelijke werkgebieden tot een lounge voor rijke yuppen, trendsetters en culturele managers. Deze trend van gentrificatie draagt een filosofie met zich mee die de wereld ziet in termen van kwalificatie en kwantificering om zo in- en outputs te genereren. Dit idee herleidt kunst tot een culturele industrie, waardoor hele stadswijken en hele sectoren van de samenleving financieel kunnen worden gesteund; kunstenaars worden slechts agenten binnen een vooraf gedefinieerd engagement.

Ik denk dat het belangrijk is om te proberen te formuleren wat er met onze steden gebeurt. Meer nog omdat kunstenaars vaak worden gezien als drijvende kracht achter deze ongebreidelde gentrificatie. Wat we in deze analyse vaak vergeten is dat kunstenaars precaire pioniers zijn die niet de middelen hebben om te veranderen of te investeren in de volkswijken waarin ze zich vestigen. Ze zijn dus de eersten die de buurten bij gebrek aan financiële middelen weer verlaten als de gentrificatie eenmaal voltooid is, waardoor ze in handen komen van de vastgoedsector, die artistieke woestijnen creëert waar alleen de handel floreert. De meeste plekken waar ik heb gewoond en gewerkt zijn nu verwoest en zijn showcases geworden voor wat stadsmanagers graag als cultuur zien (denk aan Katendrecht in Rotterdam in het geval van Nederland). Kunstenaars (en ook de arbeidersklasse ) worden weggedrukt uit de centra, die volledig levenloos worden.

Deze neonlichten in Riga spraken over de kolonisatie door West-Europa van Oost-Europa en de Baltische staten, met zijn kapitalistische waarden en een maatschappijmodel dat gebaseerd is op concurrentiekracht. Als kleine serie die op een kunstbeurs stand werd tentoongesteld, richtte ze zich rechtstreeks op de kunstmarkt en de notie van succes. Deze neologismen veranderen daarom per tentoonstellingsplek van referentiekader. Ze zijn inderdaad ontworpen om een bijzonder cynisch tijdperk en wereldbeeld aan te pakken, namelijk de neoliberale filosofie, die je helaas in zeer verschillende sectoren terugziet.

 

PH: Kan je iets zeggen over de laatste paar maanden, sinds Covid-19. Op welke manier heeft het je manier van werken beïnvloed, op het onderwijs aan de academie, of op je kunstprojecten en tentoonstellingen?

ALP: Ik ben als kunstenaar gewend om alleen en lang te werken, dus wat betreft het atelierwerk heeft het niet veel verschil gemaakt, behalve dat ik er niet meer voor kan kiezen om het atelier te verlaten! Als het om onderwijs gaat, zijn de grenzen van de digitale platformen snel bereikt. Het hangt misschien af van de media die de jonge kunstenaars gebruiken, maar de tastbaarheid van dingen is essentieel, en het wordt al snel ingewikkeld om te praten over een schilderij, een installatie of een sculptuur die men nooit fysiek heeft ervaren.

Hetzelfde geldt voor de besluitvormingsstructuren. Het hebben van Zoom-bijeenkomsten tussen collega’s helpt om organisatorische zaken te regelen, maar een inhoudelijk debat over langetermijnvisies is bijna onmogelijk. Digitale communicatie is daarom op zichzelf niet levensvatbaar, het kan alleen functioneren op het meest urgente niveau. Aan de andere kant heeft het hebben van een goed onderwijscontract in een situatie zoals we die nu meemaken mij natuurlijk veel geholpen. Veel van mijn kunstenaarsvrienden die niet lesgeven of dat wel doen, maar in erbarmelijke omstandigheden omdat hun scholen hen niet sociaal beschermen, bevinden zich al snel in een zeer precaire situatie. De sociale verantwoordelijkheid van werkgevers is belangrijker dan ooit.

Wat tentoonstellingen en andere projecten betreft, zal alles wat voor deze crisis gepland was op de een of andere manier gebeuren. Ik maak me meer zorgen over de komende paar jaar. Veel musea, galeries en niet-commerciële ruimtes hebben hun programmering moeten uitstellen, waardoor het moeilijk kan zijn om nieuwe uitnodigingen voor tentoonstellingen te krijgen.

Het andere aspect is natuurlijk macro-economisch. Als de bezuinigingen, op nationaal of Europees niveau, het antwoord van onze autoriteiten op de crisis zouden zijn, wat het enige antwoord lijkt te zijn dat tijdens de laatste crises die Europa heeft doorgemaakt (of we nu denken aan de financiële crisis in 2008 of de schuldencrisis in Griekenland), dan zijn de sociale en culturele begrotingen in gevaar. Nogmaals.

 

PH: Op welke manier hebben de huidige omstandigheden jouw manier van denken in het algemeen beïnvloed, en in het bijzonder met betrekking tot de woorden van Neo-Logos? Heb je er nieuwe gedachten over ontwikkeld, en over de toestand waarin we ons nu bevinden?

ALP: Met deze neologismen heb ik letterlijk geprobeerd om ‘woorden te maken’ om trends en houdingen uit te drukken die mij in het bijzonder zorgen baren. Velen lijken te denken dat een crisis een kans is. Ik betwijfel het. Mijn sceptische aard laat mij denken dat onze toekomst in Europa er niet rooskleurig uitziet, tenzij we de legitimiteit van structuren als de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank of het Internationaal Monetair Fonds in twijfel trekken en een drastische verandering in het economische, sociale en ecologische beleid in gang zetten. Op de rest van de wereld durf ik niet eens commentaar te geven.

Crises dienen helaas nog systematischer om sociale bewegingen en bevrijdende krachten te muilkorven (of zelfs te onderdrukken, te controleren en op te jagen). Denk bijvoorbeeld aan het feit dat er voor het begin van deze crisis een vierde feministische golf aan het werk was en dat de eisen die daaraan werden gesteld geen onderdeel lijken uit te maken van de prioriteiten van onze regeringen om uit deze crisis te komen! Het zal een uitdaging zijn om deze eisen weer op de voorgrond te plaatsen. Vanuit dit oogpunt drukt Neo-Logo’s een staat uit, een quasi-status quo, en deze is niet echt veranderd. Misschien worden deze neologismen gewoon onderstreept door deze crisis…

 

PH: Wat was/is je overlevingstip voor de huidige tijd? Een nieuw ritueel of een nieuwe uitdaging bijvoorbeeld?

ALP: Overleven maakt vreemd genoeg deel uit van de kunstpraktijk. Financieel, mentaal en intellectueel overleven. Het huidige politieke klimaat is schadelijk, en dat is niet iets wat teruggaat tot de Covid 19-epidemie, wat deze taak niet eenvoudig maakt. De intelligentie en vindingrijkheid die mensen hebben ontwikkeld om te overleven en fatsoenlijk te leven is enorm. Ik zou willen dat deze kracht van onderaf zo dringend zou worden, zo aanwezig, dat het onze besluitvormers zou dwingen om echte paradigmaverschuivingen te maken op het gebied van sociale, gender- en rassengelijkheid.

NDSM maakt gebruik van cookies. Bekijk ons privacy statement voor meer informatie.